IP-телефония (произносится «айпи-телефония») — голосовая связь по протоколу IP. Под IP-телефонией подразумевается набор коммуникационных протоколов, технологий и методов, обеспечивающих двустороннее голосовое общение (в том числе при видеообщении) по сети Интернет или по любым другим IP-сетям. Сигнал по каналу связи передаётся в цифровом виде и, как правило, перед передачей преобразовывается (сжимается) с тем, чтобы удалить избыток информации.

Цифровая телефония тоже базируется на SDH-сети, но схема организации канала немного другая. В качестве основы используется уже оптоволокно, а для формирования 2-х мегабитного канала ставится модем. Весь канал бьется на слоты кратностью 64 Кб/сек, которые можно использовать для передачи любых данных. Грубо говоря, один телефонный разговор занимает 64 Кб/сек. Можно сделать какое-то количество телефонных номеров, а оставшуюся часть занять под Интернет. Абонентская плата начисляется только за количество телефонных номеров и полосу, выделенную на Интернет. Поэтому изначально цифровую телефонию предоставляли крупным компаниям, которым нужно было 100 и более телефонных номеров. Но ситуация на рынке идет к тому, что стоимость этого канала резко понижается, и операторы способны отдать 2-х мегабитный канал на 5-10 телефонных номеров, работая на перспективу. То есть компания ставит себе канал, оплатив прокладку оптики, и выделяет на нем, к примеру, 15 телефонных номеров и 64 Кб под Интернет, а по мере роста компании включаются дополнительные слоты по 64 Кб под другие услуги. Получается более универсальное и перспективное решение, близкое по цене к VoIP. При этом за телефонией и Интернетом закрепляются жесткие полосы (благодаря делению на слоты по 64Кб/сек), благодаря чему занятость телефонных номеров не сказывается на скорости Интернет-соединения. А спектр услуг цифровой телефонии очень широкий:

В основе же аналоговой телефонии положен следующий принцип. Голосовая мембрана телефонной трубки Вашего аппарата воспринимает звуковую волну, затем происходит преобразование звуковой волны в электромагнитную и волна далее течет по медным проводам, как электромагнитная. Электромагнитная волна, полученная по медным проводам телефонным аппаратом Вашего собеседника, переносится на слуховую мембрану телефонной трубки его аппарата, рождая звуковые колебания. Мы передали информацию все той же волной с помощью сигнала, который называют «аналоговый». Конечно в телефонном аппарате есть «штучки» (а именно электромагнитные катушки), которые переводят звуковую волну в электромагнитную и наоборот, но мы не будем усложнять ими простое описание аналоговой телефонии.